Ogni tanto basta una parola sola a riaccendere un dibattito che sembrava sopito. L’episodio de La Volta Buona del 5 ottobre 2026, con Caterina Balivo e Aurora Ramazzotti, avrebbe riportato al centro dell’attenzione un termine che molti papà trovano, a dir poco, fastidioso: mammo. Un diminutivo apparentemente innocuo, quasi affettuoso, ma che nasconde una visione della genitorialità ancora molto ancorata agli stereotipi. Perché i papà che si occupano dei figli non stanno facendo nulla di straordinario, né stanno sostituendo la madre: stanno semplicemente facendo i padri.
Cosa c’è dentro la parola “mammo”
Il termine mammo viene usato per indicare quei padri che gestiscono la casa e la cura dei figli al posto di — o in aggiunta a — un lavoro fuori casa. In apparenza sembra quasi un complimento: un riconoscimento del fatto che quell’uomo fa qualcosa di più rispetto al padre tradizionale. In realtà, il messaggio implicito è un altro.
Chiamare un padre mammo significa, anche involontariamente, dire che occuparsi dei figli è un compito che appartiene per natura alle madri. E che quando un uomo lo fa, sta in qualche modo uscendo dal suo ruolo, travestendosi da figura materna. Il padre diventa una versione maschile della mamma, non semplicemente un genitore che fa il suo.
C’è poi una seconda implicazione, ancora più sottile: l’idea che prendersi cura dei bambini richieda una qualifica speciale per chi è maschio. Come se cambiare un pannolino, portare i figli a scuola o restare a casa quando hanno la febbre fossero gesti che, in un uomo, meritano un nome a parte. Mentre in una donna sono semplicemente dati per scontati.
→ Leggi anche: Preparare la casa per il secondo figlio: spazi e soluzioni pratiche
Il linguaggio riflette quello che pensiamo davvero
Le parole non sono neutre. Riflettono modelli culturali, aspettative sociali, gerarchie non scritte. E il linguaggio che usiamo per parlare di genitorialità è ancora, in larga parte, un linguaggio costruito attorno alla figura materna come punto di riferimento assoluto.
Quante volte si sente dire che un padre “aiuta” la madre con i bambini? Come se la cura dei figli fosse un progetto di lei, al quale lui partecipa in modo volontario e meritorio. Un padre non aiuta la madre: è un genitore, con la stessa responsabilità e lo stesso ruolo. Non esiste un “turno della mamma” al quale il papà si aggiunge per gentilezza.
Lo stesso vale per espressioni come “papà coraggioso” riferito a chi porta i figli dal pediatra da solo, o “bravo papà” detto con tono sorpreso a chi sa fare la pappa. Sono complimenti che, a guardarli bene, contengono una sorpresa di fondo: quasi ci si aspettasse il contrario. E quella sorpresa dice molto di più di quanto vogliamo ammettere.
Perché i papà che si occupano dei figli non dovrebbero aver bisogno di un’etichetta
La paternità attiva non è una tendenza recente nata sui social, né una moda da millennial. È semplicemente la forma più naturale e completa di essere padre. Eppure, ancora oggi, un uomo che sceglie di ridurre l’orario di lavoro per stare più con i figli, o che decide di prendersi un periodo di congedo parentale, si trova spesso a dover giustificare la propria scelta — con i colleghi, con i familiari, a volte anche con se stesso.
Il problema non è solo lessicale. Il linguaggio è il sintomo di qualcosa di più profondo: una cultura che ancora fatica ad accettare che i papà che si occupano dei figli non stiano facendo nulla di eccezionale. Stiano facendo, appunto, i padri. Con tutto quello che questo comporta: presenza, cura, attenzione, fatica, gioia.
→ Leggi anche: Spazi e soluzioni per la casa quando arriva il secondo figlio
Togliere l’etichetta mammo non risolve da solo il problema, ovviamente. Ma smettere di usarla è un primo passo concreto verso un modo diverso di pensare alla genitorialità. Uno in cui il punto di partenza non è “chi fa cosa per natura” ma “chi è responsabile, insieme, di una persona che cresce”.
Come cambiare il modo in cui parliamo di paternità
Non si tratta di imporre un linguaggio artificialmente neutro o burocratico. Si tratta di fare attenzione, nella vita quotidiana, alle parole che usiamo e a quello che comunicano senza che ce ne accorgiamo.
Alcune cose semplici da cui partire:
- Evitare di dire che un padre “babysits” i propri figli — un genitore non fa da babysitter ai propri figli, li accudisce.
- Non usare “aiutare la mamma” per descrivere quello che fa un padre: lui non aiuta, partecipa in modo paritario.
- Non stupirsi — o farlo il meno possibile — quando un padre gestisce autonomamente una situazione con i figli, dalla visita medica alla recita scolastica.
- Smettere di usare mammo come se fosse un complimento: non lo è, almeno non nel senso in cui viene inteso.
Tutto questo vale anche per chi lavora con le famiglie: insegnanti, pediatri, educatori. Quando si chiama automaticamente la madre per qualsiasi comunicazione, o quando si rivolge solo a lei durante un colloquio, si sta trasmettendo un messaggio preciso su chi si considera il genitore “principale”.
Il dibattito sulle parole che usiamo per descrivere la genitorialità non è una questione astratta da linguisti o attivisti. È qualcosa che tocca da vicino ogni famiglia, ogni giorno, ogni volta che un padre si sente guardato con sorpresa perché sta facendo semplicemente il suo lavoro di genitore. Ridere di mammo può sembrare innocente, ma continuare a usarlo dice, ancora una volta, che occuparsi dei figli ha un genere. E quel genere, nell’immaginario collettivo, non è ancora maschile abbastanza da non aver bisogno di un nome tutto suo.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
